Capitale del regno longobardo. Dal Medioevo Pavia è sede di una delle più antiche università italiane. La città era fortificata fino al 1872, quando i bastioni furono parzialmente trasformati in giardini. e i viali della città..
Le origini antiche e un passato di grande importanza hanno lasciato a Pavia un patrimonio artistico notevole.: il Museo situato nel Castello Visconteo, la chiesa di San Pietro in Ciel d'Oro, la Pinacoteca Malaspina, il Duomo, la chiesa di Santa Maria del Carmine, la chiesa di San Michele Maggiore, la chiesa di San Teodoro ed il famoso Ponte Coperto sul Ticino, oltre che il Palazzo Bottigella. Va inoltre segnalato, per l'architettura e per gli affreschi, il palazzo, iniziato nel 1564, che ospita l'Almo Collegio Borromeo e il palazzo del collegio universitario Ghislieri, poco distante dal Lungoticino Sforza. A pochi chilometri dalla città è situata la Certosa di Pavia..
Pavia è una delle tappe importanti sulla via Francigena, cammino di pellegrinaggio per Roma.
A Pavia, in via Ugo Foscolo, 11 (casa Cornazzani) abitò per circa un anno (nel 1894) il quindicenne Albert Einstein con la sua famiglia. Vi abitarono anche Ugo Foscolo Alessandro Volta, lazzaro spellanzani, Camillo Golgi, Severino Boezio,
